تعرف هذه النظرية بعدة مسميات أخرى مثل نظرية التعلم التوقعي" Expectancy Learning Theory" أو نظرية التعلم الإشاري" Sign Learning Theory " أو السلوكية الغرضية أو القصدية "Purposiv Behaviorism". وهي من النظريات الانتقائية التي حاولت التوفيق ما بين الترابطية السلوكية والنظريات المعرفية. ويعود الفضل في تطوير أفكار هذه النظرية إلى عالم النفس الأمريكي إدوارد تولمانEdward Tolman  1986- 1959)).